کشف دنباله‌دار میان‌ستاره‌ای با ویژگی‌های شیمیایی غیرمنتظره
تلسکوپ فضایی جیمز وب در نخستین رصد خود از دنباله‌دار میان‌ستاره‌ای 3I/ATLAS موفق شد ترکیبات شیمیایی کم‌سابقه‌ای را شناسایی کند. این جرم آسمانی که در اول ژوئیه توسط سامانه هشدار نهایی برخورد سیارک (ATLAS) کشف شد، سومین دنباله‌دار میان‌ستاره‌ای شناخته‌شده پس از «ʻOumuamua» در سال ۲۰۱۷ و «Borisov» در سال ۲۰۱۹ است.
نتایج رصد جیمز وب
جیمز وب با استفاده از طیف‌نگار فروسرخ نزدیک (NIRSpec) توانست در هاله این دنباله‌دار موادی همچون کربن‌دی‌اکسید، آب، یخ آب، کربن مونوکسید و گاز کربونیل سولفید را شناسایی کند. نکته شگفت‌انگیز، بالاترین نسبت کربن‌دی‌اکسید به آب در میان تمام دنباله‌دارهای رصدشده تاکنون بود؛ یافته‌ای که می‌تواند سرنخ‌های مهمی درباره شرایط اولیه شکل‌گیری این جرم میان‌ستاره‌ای ارائه دهد.
منشأ احتمالی 3I/ATLAS
پژوهشگران معتقدند فراوانی بالای کربن‌دی‌اکسید در این دنباله‌دار نشان می‌دهد که هسته آن سرشار از یخ‌های کربن‌دی‌اکسید است. این موضوع می‌تواند به معنای شکل‌گیری آن در ناحیه‌ای خاص از قرص پیش‌سیاره‌ای موسوم به «خط یخ کربن‌دی‌اکسید» باشد؛ جایی که دما به اندازه‌ای پایین است که کربن‌دی‌اکسید از حالت گاز به جامد تبدیل می‌شود.
از سوی دیگر، میزان اندک بخار آب در هاله این دنباله‌دار احتمال وجود لایه‌ای عایق درونی را تقویت می‌کند؛ لایه‌ای که مانع نفوذ گرما به هسته یخی و در نتیجه جلوگیری از تبخیر آب می‌شود.
قدمت هفت میلیارد ساله دنباله‌دار
بر اساس داده‌های پیشین، 3I/ATLAS حدود هفت میلیارد سال قدمت دارد؛ یعنی سه میلیارد سال قدیمی‌تر از منظومه شمسی. مسیر حرکت این جرم نشان می‌دهد که از نواحی متراکم‌تر کهکشان راه شیری سرچشمه گرفته است؛ مناطقی که بسیار قدیمی‌تر از محل تولد خورشید به شمار می‌روند.
اهمیت علمی کشف جیمز وب
مطالعه دنباله‌دارهای میان‌ستاره‌ای مانند 3I/ATLAS به اخترشناسان کمک می‌کند شرایط شکل‌گیری منظومه‌های ستاره‌ای دیگر را با شرایط اولیه منظومه شمسی مقایسه کنند. این یافته‌ها می‌تواند درک ما از فرآیندهای کیهانی، چرخه مواد و حتی احتمال وجود ترکیبات حیاتی در دیگر نقاط کهکشان را گسترش دهد.
ادامه تحقیقات با جیمز وب
ستاره‌شناسان تأکید کرده‌اند که بررسی این دنباله‌دار تا زمان خروج آن از منظومه شمسی ادامه خواهد داشت. جیمز وب با توانایی منحصربه‌فرد خود در رصد فروسرخ، نقش کلیدی در کشف اسرار بیشتر درباره این جرم میان‌ستاره‌ای ایفا خواهد کرد؛ جرمی که تاکنون یکی از شگفت‌انگیزترین نمونه‌های مشاهده‌شده در تاریخ علم نجوم به شمار می‌رود.
